White Only

Cette biographie captivante retrace le parcours de la première joueuse de tennis noire à remporter plusieurs titres majeurs sur la scène internationale. Elle met en lumière l’ascension remarquable d’une jeune fille à qui rien ne prédestinait une telle carrière, mais qui est parvenue à se hisser au sommet du sport mondial.

Althea Gibson, l’aînée d’une fratrie de quatre enfants, grandit à Harlem dans un environnement défavorisé. Dotée d’un tempérament fort et d’une énergie débordante, elle excelle rapidement dans le sport, notamment en basket, et sait s’imposer face aux épreuves. C’est en découvrant le paddle tennis, grâce à la ligue athlétique de la police qui aménage temporairement des terrains en pleine rue, qu’elle révèle un talent exceptionnel. Un voisin musicien, impressionné par son jeu, lui offre sa première raquette de tennis, et avec l’aide de ses amis, elle est inscrite au Cosmopolitan Tennis Club en 1940. Ainsi débute la carrière d’une joueuse hors du commun, qui remportera cinq titres majeurs en simple (Roland-Garros, Wimbledon, US National), ainsi que cinq en double et un en double mixte.

Extrait "White Only" © Vents d'ouest

Femme d’une énergie inépuisable, Althea Gibson tente ensuite une reconversion dans la chanson, enregistrant un unique album, puis au cinéma, sans succès notable. Finalement, elle embrasse une carrière dans le golf professionnel, atteignant la 27ᵉ place mondiale. Son parcours a inspiré des figures emblématiques du tennis comme Arthur Ashe et les sœurs Williams.

Julien Frey, scénariste de bandes dessinées après une carrière dans l’animation, s’intéresse régulièrement à des figures féminines marquantes. Avec cet ouvrage, il poursuit cette démarche en dressant le portrait d’une athlète noire qui a marqué le XXᵉ siècle. Grâce à une documentation abondante, il parvient à sélectionner avec justesse les moments clés de la vie d’Althea Gibson, livrant un récit fluide qui met en lumière le combat de la communauté noire pour ses droits.

Extrait "White Only" © Vents d'ouest

De son côté, Sylvain Dorange, illustrateur ayant déjà signé les biographies de Gisèle Halimi et Hedy Lamarr, s’attaque ici à une figure majeure du sport. Son trait épuré et ses couleurs chaleureuses donnent vie aux personnages, tandis que sa mise en page classique et parfaitement lisible rythme le récit. En quelques coups de crayon, il parvient à faire évoluer ses protagonistes à travers les années, renforçant ainsi la crédibilité et la profondeur de l’histoire.

Un ouvrage passionnant qui permet de (re)découvrir une femme d’exception ayant marqué son époque.