De l’Histoire dans l’histoire, des intrigues bien ficelées, une atmosphère mystérieuse et des personnages énigmatiques, on est rapidement happé à la lecture de Stupor Mundi, qui est à mi-chemin entre l’ouvrage didactique et le roman graphique.
Au XIIIe siècle, afin de finaliser « Beït-el-Dhaw », son invention, le scientifique Hannibal Quassim El Battouti vient se réfugier avec sa fille Houdê et son esclave El Ghoul dans un château du sud de l’Italie tenu par des ecclésiastiques avisés, sous la protection de l’empereur romain Frédéric II.
Hannibal est un homme de science, un progressiste imbu de sa personne. Il est impatient, colérique, exaspérant, parfois méprisant. Il n’en n’est pas moins érudit et se consacre corps et âme à son invention. Sa fille Houdê, plus tempérée et bienveillante, le questionne sans cesse...
Dans l’ouvrage, le lecteur progresse dans un univers à la fois austère et éclairé. Austère de par les mœurs de l’époque et le mysticisme des protagonistes. Et éclairé, par l’intelligence déployée par Hannibal qui, à travers son invention, se fait le témoin du combat ancestral entre sciences et obscurantisme religieux. La lumière de l’esprit face aux ténèbres de l’ignorance.
Plusieurs intrigues maintiennent le lecteur en haleine, entre Saint-Suaire, le passé trouble d’El Ghoul et la mort mystérieuse de la mère d’Houdê. Entre fiction et réel intérêt historique, Néjib trace un beau récit dont les lieux et la plupart des personnages ont vraiment existé. Le coup de crayon confus reste honorable, même si les personnages auraient pu être plus expressifs. On s’interroge parfois sur le choix des couleurs sans grandes nuances.
On appréciera dans Stupor Mundi la force des intrigues mais la fresque aurait pu être grandiose si le dessin avait été plus soigné. On se laisse malgré tout emporter par l’histoire, et Hannibal, en homme sage, aurait sans doute rétorqué que le fond est toujours bien plus à considérer que la forme !
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