Le Tigre de Malaisie

Mer de Malaisie, 1849, à quelquesmiles des côtes occidentales de Bornéo. Sur son île sauvage de Mompracem assaillie par la tempête, un inquiétant personnage veille : le pirate redouté que les Anglais rêvent de capturer et que l´on surnomme le Tigre de Malaisie, Sandokan. Bientôt arrive celui qu´il attend, Yanez, un Portugais, venu lui parler d´une splendide jeune femme aux cheveux d´or installée à Labuan, dont la réputation de grande beauté s´est répandue dans toute la région. Galvanisé par le récit de son ami, Sandokan décide de prendre la mer. Destination Labuan, à la fois pour contempler de ses yeux cette femme mystérieuse et pour se venger des Blancs qui ont assassiné sa famille... On connaissait, grâce aux entretiens d´Hugo Pratt avec Dominique Petitfaux (De l´autre côté de Corto, édité chez Casterman) l´existence de Sandokan, créé par Pratt à la toute fin des années soixante. Mais personne en revanche n´avait pu lire ce récit inachevé et resté inédit, adapté par le scénariste Mino Milani à partir d´un roman très connu de l´écrivain italien Emilio Salgari (1862-1911), spécialiste du récit d´aventure à la manière de Jules Verne ou Stevenson. Commandé à Pratt par son éditeur du Corriere dei Piccoli, Sandokan, en effet, a souffert du succès soudain d´une autre création que Pratt avait commencé à développer à la même époque : les aventures d´un certain Corto Maltese... Brusquement supplantée, dans l´emploi du temps comme dans l´affection de Pratt, par ce « concurrent » inattendu, l´histoire du « Tigre de Malaisie » ne devait plus être alimentée par le dessinateur qu´à raison de quelques planches éparses ici ou là, pour être finalement tout à fait délaissée, vers 1973, au terme d´une trentaine de pages... Oublié dans un carton au fil de l´histoire agitée de la maison d´édition qui en avait commandé la réalisation, Sandokan, finalement redécouvert à quelques quarante ans de distance, trouve enfin le chemin des librairies.